Herdenkingsdag – Chodzjali

Op deze herdenkingsdag staan wij stil bij de slachtoffers van de tragedie die zich op 26 februari 1992 voltrok in de stad Chodzjali.
In één nacht werd een hele stad van de kaart geveegd.
Gezinnen werden uitgeroeid. Kinderen werden vermoord.
Onschuldige burgers werden het slachtoffer van ongekende wreedheid.

Chodzjali werd het symbool van menselijk lijden – maar ook van herinnering en rechtvaardigheid.

Afgelopen zomer bezochten wij deze plek. Wat ons het meest trof, was de stilte. Een diepe, allesomvattende stilte. Geen gewone stilte, maar een stilte die zwaar aanvoelt – alsof de aarde zelf rouwt. De straten dragen geen stemmen meer, alleen herinneringen.

Wij herinneren hen.
Wij denken aan hen.
Wij spreken hun namen uit, zodat zij nooit worden vergeten.

Herdenken is geen ritueel. Het is een verantwoordelijkheid.

I. Goja, Stichting TogetherStrong

---

Een stem uit de rechtszaal – opgetekend door Vüqar Şirinoğlu

Hieronder introduceren wij een aangrijpende episode geschreven door Vüqar Şirinoğlu.

Hij schrijft:

“Deze tekst is gebaseerd op reële feiten die plaatsvonden tijdens de genocide van Chodzjali en op verklaringen van slachtoffers, zodat misdaden tegen de menselijkheid nooit vergeten worden.
De toespraak van deze getroffen vrouw was één van de meest pijnlijke getuigenissen die ik hoorde tijdens het proces tegen Ruben Vardanyan, waarbij ik persoonlijk aanwezig was.
Gelukkig heeft het recht, althans in dit geval, zijn weg gevonden. Hoewel andere daders van Chodzjali nog vrij rondlopen, heeft deze persoon zijn verdiende straf gekregen. Moge God al onze martelaren genadig zijn.”

---

Een Stem uit de Hel: De Schreeuw van een moeder vanuit Chodzjali tijdens het proces tegen Vardanyan

In de rechtszaal hing een zware stilte. Het was de stilte van decennia onderdrukte pijn.

De vrouw die getuigde sprak niet alleen als slachtoffer, maar als levende getuige van de vernietiging van haar familie. Voor haar zat één van de ideologische en financiële ondersteuners van deze misdaden — Ruben Vardanyan.

“De stad waar wij veiligheid zochten, werd ons graf”

Toen zij vanuit Shusha naar Chodzjali vluchtten, dachten zij veilig te zijn. Haar man was aan het front. Zij bleef achter met twee kleine dochters. In de nacht van februari 1992 werd de stad aangevallen. Tijdens hun vlucht richting de bossen werden zij nabij Askeran in een hinderlaag gelokt. Zij werden mishandeld en gevangengenomen.

---

De vernietiging van een familie

In gevangenschap werd haar familielid gedwongen te kiezen: tegen zijn eigen volk vechten of zijn familie zien sterven. Hij weigerde. Wat volgde was onbeschrijfelijke wreedheid. Een acht maanden zwangere vrouw werd voor hun ogen vermoord, haar ongeboren kind gedood. Haar echtgenoot werd eveneens verminkt en vermoord.

Vanuit een andere kamer hoorde zij haar eigen man. Hij riep dat hij geen familie had – in een poging hen te beschermen. Enkele dagen later werd haar verteld dat hij was onthoofd en naar Khankendi was gebracht.

De stille dood van haar kinderen

Toen zij werd mishandeld, probeerde haar kleine dochter haar te verdedigen. Het kind werd uit het raam gegooid. Met een gebroken been lag zij naast haar moeder.
Om te voorkomen dat haar moeder opnieuw werd geslagen, stopte het kind met huilen. In stilte stierf zij.
Een week later overleed haar andere dochter van honger in haar armen.

---

Drie maanden later

Na drie maanden gevangenschap werd zij via bemiddeling van het International Committee of the Red Cross uitgewisseld.
Maar zij verliet die plek niet als dezelfde persoon.
“Mijn man bleef daar. Mijn kinderen bleven daar. Mijn ziel bleef daar.”
Zij wees naar de beklaagde en sprak:
“De ideologie die werd gefinancierd en gesteund, vernietigde mijn hele familie. Ik ben slechts de schaduw van wat ooit een gezin was.”

---

Rechtvaardigheid en Herinnering

Voor hele Azerbeidzjaanse bevolking is herdenken niet alleen terugkijken. Het is een oproep tot erkenning. Tot bewustwording. Tot gerechtigheid.

De tragedie van Chodzjali is geen afgesloten hoofdstuk. Zolang slachtoffers wachten op volledige gerechtigheid, blijft onze stem nodig.

Vandaag herdenken wij:

• de kinderen die nooit volwassen werden

• de moeders die hun gezinnen verloren

• de vaders die nooit terugkeerden

• de stad die in één nacht werd weggevaagd

Wij vergeten niet.
Wij zwijgen niet.
Wij blijven gerechtigheid vragen.

Moge alle martelaren in vrede rusten.